Saint-Émilion

A maior denominação da margem direita

Saint-Émilion tem 5.400 hectares de vinhedo e cerca de 400 produtores, a maioria pequenos châteaux. É a maior denominação em produção da margem direita, e seus vinhos são vendidos a preços altos. A Merlot responde por 60% das plantações, seguida pela Cabernet Franc, e a qualidade varia de vinhos leves e frutados a tintos estruturados, alguns capazes de envelhecer por décadas.

Os solos se dividem em dois grandes grupos: as encostas inclinadas abaixo da vila medieval de Saint-Émilion, onde fica o Château Ausone, e as planícies, com uma camada de cascalho sobre calcário, onde fica o Château Cheval Blanc.

Em 1999, Saint-Émilion se tornou a primeira paisagem vinícola do mundo a virar Patrimônio Mundial da UNESCO, reconhecida pela vila medieval erguida sobre a rocha calcária e pelas adegas escavadas na própria pedra.

O rendimento máximo é de 53 hl/ha na AOC Saint-Émilion e de 46 hl/ha no Saint-Émilion Grand Cru — é esse número, e não uma seleção de qualidade, que separa as duas denominações: Saint-Émilion Grand Cru é uma denominação com regras próprias de rendimento e envelhecimento, não uma classificação de châteaux selecionados. Essa distinção é uma armadilha comum em quem começa a estudar a região.

Nos anos 1990, um grupo de produtores conhecidos como garagistes — entre eles Valandraud e La Mondotte — chamou atenção com microprodução e madeira nova, e isso ajudou a balançar a hierarquia da região.

A classificação de Saint-Émilion

Criada em 1955, a classificação de Saint-Émilion é individual — por château, como a do Médoc — mas com uma diferença importante: é revisada, em princípio, de dez em dez anos, e sua lista muda de uma edição para outra. A revisão de 2006 foi anulada pela justiça e refeita em 2012; a versão vigente é o Classement de 2022, e a próxima está prevista para 2032.

A classificação tem quatro degraus: Saint-Émilion, Saint-Émilion Grand Cru, Grand Cru Classé e Premier Grand Cru Classé — este último dividido em grupos A e B. No Classement de 2022 são 85 châteaux classificados: 2 no grupo A, 12 no grupo B e 71 Grands Crus Classés.

O grupo A, o mais alto da hierarquia, tem hoje apenas dois nomes: Château Pavie e Château Figeac, promovido em 2022.

Três nomes históricos deixaram a classificação: Cheval Blanc e Ausone anunciaram a saída em 2021, e Angélus fez o mesmo em 2022. Os três criticaram os critérios da classificação, que, segundo eles, passaram a pesar reputação, marketing e recepção de visitantes acima do vinho. Seguem produzindo normalmente — apenas deixaram de exibir a menção da classificação no rótulo.

Os satélites de Saint-Émilion

Ao norte de Saint-Émilion, do outro lado do riacho La Barbanne, ficam quatro denominações satélites. O riacho marca uma mudança real de solo — menos calcário, mais argila e areia —, o que explica vinhos mais macios e preços bem menores do que os da denominação principal.

- Montagne Saint-Émilion AOC — 1.500 ha, o maior dos satélites, sobre encostas de argila e calcário; tintos encorpados que se aproximam dos vizinhos do sul - Lussac Saint-Émilion AOC — 1.440 ha ao norte, sobre platôs de areia e argila; vinhos redondos, de consumo mais cedo - Puisseguin Saint-Émilion AOC — 740 ha, na parte mais alta e fria; estrutura firme e boa acidez - Saint-Georges Saint-Émilion AOC — 190 ha, o menor dos satélites; pode também rotular como Montagne Saint-Émilion

Todas são denominações próprias, fora da classificação de Saint-Émilion, e nenhuma pode rotular seu vinho apenas como "Saint-Émilion" — o nome da comuna satélite vem sempre à frente.